Глава 7.

Дождь уже давно проснулся, раньше всех, и решил побродить по лагерю. Через полчаса он уже знал, что пещера вожака была сильнее всех скрыта от лишних взглядов плющем, нора в кустах для малышни - была самой защищённой, пещера воинов и охотников - самой большой. Куча еды находилась в кругу из камней, вокруг которой волки могли отдохнуть после охоты.
Дождь заметил, как из пещеры воинов и охотников вышел грозный на вид волк бурого окраса. Он был на три, как минимум, года старше Дождя. Выйдя на середину поляны, он коротко завыл, будя всю стаю и призывая её к обязаностям. Из пещер, нор, ям повыходили волки, на ходу зевая. Среди них Дождь заметил Тень. Он подбежал к ней:
- Как спалось? - весело спросила она.
- Да, хорошо, а ты как спала?
- Тоже отлично. Ой, а это что, советник? - спросила Тень, указала на бурого волка.
- Да, наверное.
Волки окружили бурого и стали его внимательно слушать.
- Вихрь, Метель, вы сегодня ответственны за охрану территории. Если что заметите, сообщите сразу мне или Дарку.
- Хорошо, Остроклык, мы предупредим.
- Темнолап, Вираж, вы ответственные за охотников. Дождь, Тень - вы первый день в этой стае, идите сегодня вместе со всеми подростками на охоту. Чёрное перо - будешь за главную.
Волчица с красивой тигровой шерстью кивнула.
Остроклык удолетворительно махнул хвостом и ушёл в пещеру вожака.
Чёрное перо подбежала к Дождю и Тени и сказала:
- Ну давайте, сейчас подкрепитесь, а потом мы пойдём на охоту.
И тут Тень поняла, как же она проголодалась - ещё со вчерашнего дня у неё и маковой росинки во рту не было. Подбежав к куче еды, она схватила первое что попалось на глаза - а это был кролик, и быстро с ним расправилась. Растерянно проведя языком по губе, он пожалела, что съела всё так быстро - Тень почти не успела почувствовать сладость пищи. Да и Дождь с удивлением и смешинкой в глазах погладывал из-под тушки сороки.
Подкрепившись, волки-подростки вышли из лагеря. Тень и Дождь пошли вместе с ними. Дойдя до середины леса, Чёрное перо промолвила:
- Мы разделимся; сегодня у вас полная свобода действий.  Кто как хочет, так и охотится.
Волки переглянулись - им не часто предоставлялась такая возможность. Пока подростки обсуждали способы охоты и прочее, Чёрное перо буквально взлетела на дерево. Тень, вместе с остальными, удивленно отступила; и тут, большой тигровой пушистой кучей, Чёрное Перо, сквозь шум побеспокоенных листьев, веток и птиц, прыгнула вниз. Достигнув земли оттряхнулась, поднялась на лапы и привела дыхание в норму - в зубах у неё висел крупная перепёлка. Подростки ахнули и принялись хвалить отчаяную волчицу, ведь делать такие акробатические трюки под силу не каждому волку.
- В принципе, охотится можно и так, как я показала, но это отнимает много сил и энергии. К тому же очень сложно, хотя научится может каждый, - буроватые щёки Чёрной заметно покраснели от похвал.
Компания подростков распалась - кто охотился в одиночку, кто парами, как Дождь и Тень.
- Знаешь, Дождь, поскольку сегодня наш первый день в этой стае, было бы не плохо поймать что-нибуть большое.
- Вроде оленя?
- А почему бы и нет? Это там нам Гром запрещал, не здесь.
- Ладно, сейчас, - Дождь вскинул голову и поставил нос по ветру, - Там!
Двое молодых умчалось в самую глубь леса, руководствуясь одним запахом. Они прошли до большой поляны, по одной стороне которой бежал маленький ручей. На полене пасся табун оленей.
- Дождь..
- Что?
- Чувствуешь?
- Запах? Пахнет другой стаей.
- Это стая Мрака!
- Вернее, где-то рядом их граница.
Волки огляделись - поляна выглядела умиротворённо, всё светилось спокойствием, про опастность не было и речи..
Но тут глава табуна заметил волков. Он издал из горла трубный звук, и все сразу кинулись в кусты. "Пора!" - крикнула Тень и полетела вдоль бегущего табуна, прячась в кустах; Дождь бежал с другой стороны. Он резко выскочил прямо у ног какого-то оленя - табун сменил направление, и Тень улучшила момент, чтобы вцепится зубами в ногу крупного оленёнка. Тот взвизгнул и повалился на землю. Когда наконец все олени убежали, волки подошли и прикончили парами укусов добычу. Они чуть отдохнули и потащили добычу в лагерь.

Глава 8.

- Вы молодцы! Очень хорошо! - хвалила Чёрное перо Тень и Дождя.
Те сидели и разговаривали с остальными - весь молодняк быстро поохотился и рассказывал о своих похождениях.
- Скоро будет Полнолуние, - напомнил волчик по имени Янтарь.
- О, да! Быстрей бы уже! - кивнула светло-серая Вьюга.
Все волки, даже несмышлённые волчата, знали, что Полнолуние, это то время, когда тело и душа наполняется невероятной неземной силой. Это время священно, ночное небо тогда наполняют песни души, никто из стай не может начать войну именно в это время, а днём, перед Полнолунием, сосоится совет стай.
- А я старше вас! Я видел уже двенадцать полнолуний!
- Ну и что? А я четырнадцать!
- Везёт, а я пока только тринадцать - присоединилась к разговору Тень.
- Может хватит спорить по такой глупости? Замучили уже! - фыркнул волк по имени Рун. Как Тень заметила, у него был нервный, неприятный характер.
- Ну мы то к тебе не лезем! Так что что хотим, то и делаем.
Рун демонстративно повернулся спиной, пренебрежительно махнув хвостом.  Тень нахмурилась.
- Он всегда такой.. ммм... вредный.
Чёрное перо поднялась на лапы и прилегла на мох поудобней.
- Ага. Ну ты привыкай! Кстати, хочешь поподробней расскажу о стае?
- Конечно!
Волчицы встали и прошлись по лагерю, разминая затёкшие лапы:
- Ну вот, Остроклык, наш советник, сам по себе такой строгий - с ним шутки плохи... Метель, беленькая волчица, ты её уже знаешь - добрая, мягкая, но обиды не терпит. Вьюга - её младшая сестра, точная копия, разве что только потемней окрасом. Вираж и Вихрь - по натуре вообще забавные! Смешных историй знают немерено! Дым и Туман - опытные старшие воины, хорошие друзья Остроклыка. Туман, кстати учил Темнолапа. Лилия - рыжая пятнистая волчица, спокойная, муж - Темнолап, у неё недавно волчата родились, теперь в детскую перебралась. Есть ещё Янтарь и Крах, неразлучные друзья-подростки... А Полночь ты конечно же знаешь - это красивая белоснежная, милая, умная волчица, она очень мудра; подруга вожака. Вожак - Гром, самый умный, смелый и решительный в стае. Вот в общем то и всё...
- Аа.. Спасибо, что рассказала.
- Да незачто! Пошли, я тебе одно такое местечко покажу.
Волчицы, стараясь не привлекать особого внимания, скрылись в большой пещере воинов и охотников. Эта пещера была очень широка, что войти в неё можно спокойно, ничуть не нагинаясь.
- Смотри! - сказала Чёрное перо и указала лапой на незаметный выступ, находящийся почти под потолком пещеры, - Нам надо туда попасть.
- Зачем? - спросила Тень, но вопрос остался без ответа.
Чёрное перо отступила назад, сильно пригинаясь к каменному полу.
- Нужно напрячся, приготовится, а потом резко запрыгнуть! - обозначая свои действия словами, она очень высоко прыгнула, вцепилась лапами в край уступчика и, подтянувшись, забралась на него полностью. Чёрное перо повернулась к Тени:
- Теперь твоя очередь!
- Но.. Но.. Ведь здесь так высоко!
- Ну и что? Я ведь забралась.
"Как уж тут тебе не забратся!" - подумала Тень и поглядела на Чёрное перо - её тело было лёгкое, небольшое, а лапы сильные и натренированные.
- Ты сначала разбегись, потом немножко приостановись и напряги тело. После этого подпрыгни как можно выше.
Тень попыталась так делать. Вот она уже приостановилась, напряглась и прыгнула. Как здорово! Это незабываемое чувство полета! Но тут все раздумья прервала каменная стенка, в которую волчица врезалась на полной скорости. По почти пустой пещере пролетел жалобный вскрик.
- Ой... - Чёрное перо сочуственно сморщила мордочку, - больно, да?.. Прости...
Тень, зло поглядев на подругу, рыкнула: "я до тебя ещё доберусь." Она снова прыгнула, и на этот раз, успела схватится за выступ. Резким усилием, чёрная волчица подтянула задние лапы и вскочила на уступ всеми четырьмя лапами.
"Я до тебя доберусь!" - повторила Тень и с притворной злобой накинулась на Чёрное перо. Та, смеясь, нырнула в небольшое тёмное отверстие в стене. Тень последовала за ней.
Дальше шёл длинный тёмный коридор, по которому бежали волчицы. Когда он закончился, они вышли в озаряемую светом каменную выемку.
- Ух ты! - вырвалось у Тени.
И правда, их взору предстала вся поляна, отлично просматриваемая. Очень хорошо было то, что никто, находящийся на поляне, не смог бы увидеть "наблюдателей".
Чёрное перо показала ещё один коридор, находящийся напротив этого.
- Это не просто наблюдательный пункт - здесь есть выход, - Чёрное перо нагнулась и стала яростно скребсти пыль, грязь и прочую всячину. Через несколько минут работы, открылся выход, через который может пролезть любой, среднего размера, волк.
- Этот выход уже очень давно закопан. Я была одна, кто знал о нём. Им я стараюсь не пользоваться, потому что снаружи он выглядит, как дыра в скале и вызывает подозрения. Мне прийдётся снова засыпать его. Использовать его разрешаю только в очень серьёзной ситуации. Так что не беспокой выход лишний раз. И ещё - никому, слышешь, никому ни говори об этом месте!
Тень помогла Чёрному перу закопать выход. Волчицы развернулись и тихонько вышли.
- Стой! - остановила Чёрное перо подругу, - Нужно сначало проверить, есть ли кто.
Тигровая волчица осторожно высунула голову и, удолетворённо кивнув, спрыгнула вместе с Тенью вниз, в пещеру воинов и охотников.
Волчица весело подмигнули друг-другу и разошлись по своим делам - Тень ушла к Дождю, а Чёрное перо - к Дарку, доложить об охоте.

Глава 9.

Прошла уже неделя, как Тень и Дождь появились в лагере. Они свыклись с определенным ритмом жизни. Один день в неделе им предоставлялся почти полностью свободным, а в остальное время - охота, охрана территории, учёба боевым искусствам. Поскольку Тень была пока что подростком, незнавшим кто она - воительница или охотница, ей приходилось везде успевать. Изредка получаешь какое-нибуть важное задание от вожака или советника. В общем, такова их жизнь в племени.
Впереди Тень ждало два интересных события - полнолуние и просвящение в воины или в охотники. И чёрная волчица с нетерпение их ждала, предвкушая новые изменения в жизни...

Глава 10.

Дарк вскочил на поваленое дерево и коротки воем пригласил всю стаю Судьбы собраться на поляне.
- У меня для вас есть важные новости! - громогласным голосом объявил Дарк.
Все волки внимательно слушали вожака. Тень вспомнила, что очень похожее собрание было тогда, в тот день, который перемениль всю её жизнь.
- Сегодня полнолуние. А значит, сегодня днём будет Совет, а ночью - Полуночный вой. На совет стай обязательно должны пойти Дождь и Тень, а также Остроклык, Вьюга, Вираж, Темнолап, Метель, Крах и Рун. Полночь в лагере за главную, - морда вожака вдруг резко стала серьёзной и почему-то печальной, -
У меня есть ещё новость. Липа, наша шаманка пропала уже много месяцев назад... Мы не теряли надежды, что она вернётся, однако.. Она не с нами, а стая не может жить без шамана. Вьюга, поэтому, сегодня им станешь ты. Я знаю, что ты с этим делом справишься лучше всех.
По поляне прокатились возгласы поздравлений. Сама Вьюга ошеломлённо остановилась и пролепетала:
- Но.. Но ведь у меня нет нужных знаний..
- Не волнуйся, я договорился с вожаком Северной стаи, чтобы их шаманка научила тебя мудростям шамана. С ней ты встретишся на Совете стай.
Вьюга потихоньку пришла в себя и, сдерживая рвавшуюся наружу радость, поклонилась Дарку:
- Благодарю тебя за доставленную мне честь. Я с радостью буду служить шаманкой племени!
Собрание закончилось. Тень, вместе с Чёрным пером, подошла к Вьюге.
- Ура! Наконец-то у нас появилась достойная шаманка!!! - Чёрное перо весело повалила на землю подругу.
- Поздравляю! Молодец, надо же, именно тебя выбрали! - Улыбнулась Тень.
Вьюга вырвалась из обьятий подруги, которую знала всю жизнь, и оттряхнулась от пыли; её серебристо-серая шерсть стала дыбом.
- Ну.. Просто давным-давно, я научилась у Липы кое-каким знаниям в целительстве. Да и вообще, меня всегда привлекало шаманское искусство. А Дарк об этом знал.
- Эй! Сейчас у нас совет, поэтому все те, кто идёт, прошу подойти к выходу из лагеря.
Чёрное перо, Тень и Вьюга вскочили и побежали вперёд, на ходу перегоняя друг друга.
И вот, стая Судьбы вышла из лагеря и пошла на встречу со стаями Севера и Мрака. Дойдя до глубокой пропасти, волки выстроились цепочкой и двинулись покрупному мосту - стволу дерева, так удачно упавшему прямо поперёк пропасти. Тень случайно оступилась и одна лапа провалилась вниз. Она поспешно подняла лапу и как можно быстрее отпрыгнула от края. Прижавшись боком к боку Дождя, волчица почуствовала у его ту же дрожь, что мучила её саму. И вообще, вся стая странно напряжена, и только дойдя до другого края пропасти, успокоилась.
Волки под предводительством Дарка прошли уже очень большое расстояние, как впереди показались скалы. Подойдя поближе, Тень разглядела, что скалы были намного больше любого самого большого волка, они протыкали своими верхушками небо. Размерами походили на деревья; они были словно раскиданы где попало. Стая Судьбы дошла до того места, где скал и камней было больше всего и увидела небольшое зеркальное озерце. Место было очень красивое и уютное.
- Пришли... - выдохнула Вьюга. В её глазах мелькали радостные огоньки.
Послышался шёрох листвы - приближались другие стаи. И правда, через минуту вся полянка у озера заполнилась волками, каждый из которых подошёл и испил воду. Тень тоже подошла к озеру и лизнула его поверхность - язык как будто обожгли тысячи холодных иголочек. Поморщившись, она уступила место какому-то серовато-коричневому волку.
Вожаки забрались на камень, чтобы лучше видеть стаи. Это были Гром - вожак стаи Севера, Дарк - вожак Судьбы и Пират - вожак Мрака. Гром, старший из вожаков, провозгласил:
- Совет открыт! Надеюсь, никто не будет против, если я начну первым? Хорошо. В стае Севера появились два новых воина - Эстер и Беллатрис.
Дождь еле удержался, чтобы не зарычать - "парочка" стояла, нагло ухмыляясь.
- Они раньше были подростками а теперь воины. Касаемо территории - Гром повернулся в сторону Пирата, - на нашей стороне границы со стаей Мрака появились следы и запах твоих волков! Пират, в чём дело?
- У нас на территории засуха. Олени ушли искать воду, остались только мелкие животные вроде зайцев. Наши охотики всё чаще и чаще возращаются без пищи. Волчата начинают голодать. Охотники немного зашли на вашу территорию, догоняя раненную птицу, тем более у них были мирные намеренья.
- Ты знаешь закон, Пират..
- И что, из-за этого должны голодать волки? - Рыча, перебил Грома Пират, - Нам пришлось тогда напасть на стаю Судьбы, чтобы отобрать часть их территории и хоть немного прокормится.
- Твоя стая убила несколько наших лучших воинов и изранила почти всех! - вскричал Дарк, - И после этого ты говоришь, что пришёл с мирными намерениями?
- А что бы ты сделал на моём месте!? - Пират угрожающе поднял загривок.
- Ушёл! На севере есть свободная территория. И, тем более, неделю назад двое наших подростков, Тень и Дождь, встретили табун оленей - они убежали к вам на территорию. А совсем недавно дождь шёл два дня. Наверняка сейчас у вас уже есть пища.
Пират опустил загривок и повернулся к своей стае.
- Мы уходим! - крикнул он и со злостью поглядел на Дарка. Потом спрыгнул с камня. Он прошествовал со стаей Мрака мимо других волков и незаметно прошипел на ухо чёрной волчице из Судьбы, которая стояла к нему ближе всех: "Мы ещё успеем завоевать вашу территорию! И какой-нибуть тёмной ночью мы нападем. Пощады не ждите." Тень, а это была именно она, попятилась.
Когда последний волк из стаи Мрака ушёл, Гром заговорил:
- Думаю, сейчас нашим стаям нужно опасаться набегов со стороны Мрака.
- Верно, - кивнул Дарк, - У нас в стае появилась новая шаманка - Вьюга! Но, к сожалению, Липа, бывашая шаманка, пропала, и теперь некому учить Вьюгу.
- Хорошо. Кабис, ты сможешь обучить маленькую шаманку?
- Да, конечно! - Кабис с улыбкой посмотрел на серенькую Вьюгу, - Вьюга, приходи послезавтра на границу наших племен.
Вьюга весело кивнула.
- Ну, думаю обсуждать больше нечего. Совет закрыт!
Волки из двух стай начили расходится. Тень подошла к Чёрному перу и заметила, что та с интересом смотрит куда-то вдаль.
- Правда, он симпотичный? - очень странным голосом пролепетала она, глядя на советника Северной стаи.
- ОГОНЬ?!?
- Да, а что?
- Но ведь он советник, тем более чужого племени!
- Тень, ты что, думаешь что я уже за ним бегать и встречатся собираюсь? Просто он симпотичный - Хихикая, проговорила Чёрное перо.
Тень покачала головой и пошла за Остроклыком.

Глава 11.

Стая Судьбы шла к себе в лагерь. Волки ужастно устали и еле волочили лапы.
- Ну. Ещё немного осталось! - подбодрил их Дарк.
Вот уже впереди виднеется большая пропасть. Лапы у Тени привычно подкосились.
Стая двинулась вперёд, разбившись на пары. Двое волков тихонько ступали по бревну, поддерживая друг друга. Когда прошла уже почти вся стая, очередь дошла до чёрной волчицы. Тень стояла рядом с Вьюгой, поэтому ей выпало идти рядом с ней. Вьюга пропустила Тень вперёд, идя след в след за ней. Но пройдя ровно пол бревна, Тень испуганно остановилась - глаза застелила белая пелена. Вьюга тихонько пихнула Тень, но остановилась, когда поняла, что волчица видет тайное предсказание.
Тень стояла, стараясь не дышать; её глаза были закрыты. В них мелькали картины..
Прозрачно-белая волчица с перистыми крыльями кричала что-то.. Но что? Разобрать было очень сложно... И тут, словно молния, на неё набросился чёрный с красным отсветом волк и схватил за горло. Судьба задыхалась, из её горла вырвался хрип. Она неимоверным усилием откинула голову назад, тем самым вырвавшись. Но волк-демон не засавил себя ждать - он снова стал нападать. Судьба на этот раз не отстранилась - она вцепилась волку в загривок, но тот лишь с лёгкостью отбросил её своими кожистыми алыми крыльями. Он извернулся и, вцепившись зубами в беклоснежное крыло волчицы, рвя её бок стальными когтями. Кровь лилась из страшных ран Судьбы. Она вскрикнула.
От этого крика, режущего сердце на части, Тень вздрогнула. Дальше к демону подбежала маленькая серая волчица и рванула зубами его бок. Вьюга! Волк-демон взвыл от боли и, вырвавшись, напрыгнул на Вьюгу, повалив на землю.
Вдруг видение перед глазами исчезло, и Тень почувствовала, что падает. Волчица по пояс висела над пропастью, царапая и цепляясь в дерево, овалившиися ветки и кусочки коры летели вниз... В бездонную пропасть...
- Вьюга!! - прокричала Тень, - Вьюга, помоги!..
Но Вьюга не двигалась - она стояла, закрыв свои изумрудные глаза и почти не дышала.
Помощи не было. Силы потихоньку покидали чёрную волчицу. Лапы её были в сильнейшем напряжении которое всё нарастало и нарастало.
Остальные волки из стаи Судьбы тоже стояли в оцепенении, в их глазах читался ужас. Дождь первым пришёл в себя и кинулся прямо на бревно. Аккуратно переставляя лапы, он добрался до Тени и втащил её за загривок на ствол дерева.
И тут бревно заскрипело от тяжести....
Тень рухнула на ствол, обессилевшая от ужасной нагрузки на лапы. Вьюга покачнулась и свалилась рядом без чувств. Дождь был один, кто способен спасти их.
Волки из стаи вышли из оцепенения и стали делать попытки помочь - несколько схватились зубами за выступавшую на землю часть бревна, чтобы хоть на немножко задержать его падение. Один маленький серый даже хотел залесть на ствол дерева и помочь, но вожак остановил его.
Волк схватил Вьюгу, которая лежала к нему ближе, и потащил её к стае. Потом передал её волкам и побежал за Тенью. Той уже немного полегчало и она смогла приподнятся на шатающихся лапах. Дождь обошёл её. Потом они тихонько пошли вперёд, поддерживая друг друга.
Когда лапы коснулись земли, Тень вздохнула полной грудью. Страх и шок прошли не до конца. Вся стая стала хвалить Дождя за храбрость. Бревно не упало в пропасть - оно пока держалось. Но тут взгляд Тени упал на Вьюгу - та распласталась на земле, раскинув лапы в стороны. Самые срашные опасения Тени исчезли - она дышала! Чёрное перо подошла к Вьюге и лизнула её в щёку.
- Ч-ч-то с н-н-ей? - дрожащим голосом спросила Чёрное перо.
- Она спасла Судьбу... Она достойная шаманка... - однако Чёрное перо не расслышала полушёпот Тени.
К чёрной волчице подошёл Дарк:
- Ты сможешь идти дальше?
Тень кивнула, и поднявшись, стая пошла в лагерь. Вьюгу понесли Вираж и Крах..

Глава 12.

В лагере Вьюга пришла в себя. Она лежала на подстилке в прохладной пещере шаманов. Эта пещера была очень уютной, выход из неё был узковат, зато внутри она была просторна. Из всевозможных щелей и углов выглядывали сушёные листья, перья и травы.
Рядом с Вьюгой сидели её друзья - Чёрное перо, Тень, Крах и Янтарь. У волков и волчиц вид был очень взволнован.
Приподняв разкалывающуся голову, Вьюга спросила:
- Что.. Что со мною? Что случилось???
- Ну.. Там на бревне.. Ты буквально отключилась, - ответила Чёрное перо.
- Мне Крах с Дождём всё рассказали, хотя и не обьяснили, почему ты потеряла сознание, - сказал Янтарь, облизывая преднюю лапу.
- Ага, вопрос - почему? - Крах с любопытством уставился на Вьюгу.
Тень ничего не сказала, а лишь опустила глаза.
- Я просто стояла на бревне и перед глазами как будто появилась белая пелена. И ещё.. Кажется, я видела пророчество! Я видела Судьбу!
Тень затаила дышание - ведь то же самое видела она!
Вдруг у входа в пещеру послышался шум - к компании приблежалась Метель с большим зайцем в зубах.
Положив добычу возле Вьюги, красавица-волчица улыбнулась:
- Уже проснулась? На вот, принесла тебе с охоты зайца. Подкрепись, тебе надо ведь быть в форме! Шаманочка ты моя, - Метель лизнула в щёку Вьюгу. Было видно, что она очень волнуется за сестрёнку.
Тен поднялась на лапы и решила выйти из пещеры. Вьюга бросила взгляд на чёрную волчицу, говоря этим: "Попозже давай поговорим."  Тень незаметно кивнула и ушла на поляну.
В лагере жизнь текла своим чередом - Туман и Остроклык расположились на большой скале, обсуждая нынешнее поколение и вспоминая былое, Полночь стояла на пне вожака и оглядывала стаю. Возле детской играли подросшие первые волчата молодой Лилии, ещё неумело передвигая лапами. Мать их сидела и с немножко тревожной улыбкой внимательно следила за ними.
Небо, на котором не было не облачка, потемнело - приближалась ночь.
Из пещеры шаманки вышли Метель, Янтарь, Крах и Чёрное перо. Чёрной перо весело подпрыгнула и повернулась к Краху и Янтарю:
- А пойдёмте прогуляемся по территории? Как вам такая идея?
Крах взмахнул серым хвостом и кивнул.
- Я тоже не против, - согласился Янтарь.
- А ты, Тень, пойдёшь с нами? Всё равно ведь до Полнолуния делать нечего..
К несчастью, в этот момент рядом проходил бурый волк. Остроклык повернул к подросткам свою мощную голову и проговорил:
- Делать вам, значит, нечего? Ну раз так хотите - марш потрулировать территорию, бездельники!!!
Остроклык старался выглядеть как можно суровее и запугивающе, однако Тень различила в его глазах весёлые искорки.
Чёрное перо как-то странно сжалась и попятилась.
- Эмм... Тогда, ладно, идём потрулировать границу. Крах, Янтарь!
Тень усмехнулась, глядя на то, как смешно компания выходит из лагеря - Чёрное перо строила из себя прилежную ученицу, скромно сжимаясь и опуская голову, Янтарь подозрительно хитро улыбался, но тоже строил из себя аля "сама прилежность", а Крах крючился от распиравшего его смеха.
Тень шмыгнула к Вьюге. Та сидела и рассматривала листья и перья и, оторвавшись от дела, посмотрела, кто пришёл.
- А.. Тень. Я тут с тобой поговорить хотела.. Что же там случилось на бревне?
И Тень рассказала ей всё - про ввидение, про то, как она висела на волоске от смерти, про застывшую Вьюгу - в общем, про всё. Вьюга внимательно слушала затаив дыхание, порой ахая. Когда рассказ был закончен, она очень удивилась и стала задавать вопросы:
- Ты раньше встречалась с той белой волчицей?
- Да, один раз.
Вьюга, сильно удивлённая, стала разделять лапой какое-то растение и говорить:
- Знаешь, почему наша стая называется стаей Судьбы? Нас оберегает серебристая крылатая волчица - Судьба. Она и две её сестры -  таинственная Луна и великая Легенда. Они наши покровительницы, защищающие от иных духов чужих стай. Тогда, на бревне, мы видели битву Судьбы и духа стаи Мрака - Венриса. Многие считают его исчадием тьмы, настолько тёмен и ужасен он! Так вот, я заметила, что Судьба начинала проигрывать и тогда я тоже вступила в битву духов. Надо сказать - невероятными усилиями - для этого потребовалось много жизненых сил, слишком много... Поэтому я упала, потеряв сознание. Больше ничего не помню... Но знаешь, что странно? То, что ты тоже видела её! Ведь её видят в осномном только шаманы...
- Знаешь.. - задумчево проговорила Тень, - Наверное лучше тебе поговорить об этом с Кабисом - он наверняка знает.
- Правильно! А сейчас давай собираться на Полнолуние. Если не ошибаюсь, тебе надо будет прочесть клятву верности стаи.
Волчицы встряхнулись и вышли из пещеры на встречу тьме.

Глава 13.

Стая Судьбы стояла на утёсе, возвышавшимся над второй (самой большой) частью леса.
Дарк кивнул новым членам стаи, и Дождь с Тенью побежали вперёд, на самый край.
Какой им открылся вид! Весь лес был как на подушечке лапы. Отлично виден гребень большого холма. В далеке серебристыми тенями виднелись горы. Под ними же лентой тёк широкий ручей. Эта красота была вся в лунном свете. Тень и Дождь резко вскинули головы - над ними была большая полная луна. О, как она была прекрасна!!! Одинокая и яркая, она сильно выделялась на фоне чёрного полотна неба. У неё совершенные формы, и она напоминала большой шар деревенского сыра. Ведь луна из поклон веков считалась у волков совершенством. В ней всё есть и нет ничего лишнего.
Вожак Дарк медленно подошёл к волкам, оставив остальную стаю внизу. Он изящно вскинул голову и завыл. Это была чудесная песня, песня радости, восхищение и поклонения луне. Она прокатилась по всему лесу, достигая людских поселений.
Тень почувствовала, что её шерсть потрескивает от волнения.
- Теперь вы должны произнести клятву верности стаи, - сказала Полночь и встала возле Дарка.
Тень вышла на самый край уступа. Волчица совершенно растерялась - она понятие не имела, что нужно говорить.. Но тут в голове словно появились нужные слова... И тогда, Тень издала мелодичный вой. Сквозь чудесное нежное пение слышались слова..

О, полнолуние, луна!
Стою сейчас перед тобою..
Мою мольбу услышь одна  -
Покинула землю родную,
Ушла оттуда я навек,
Примкну сейчас к волкам Судьбы.
Надежду, смелость, силы дать
Наверно, сможешь только ты.
Ведь буду с ними я всегда
И буду стаю охранять
И даже жизнь ради неё
Всегда готова я отдать.
Клянусь, что буду защищать
Шамана, друга, вожака..
Клянусь я именем своим,
И сердцем - буду я верна!

[Признаюсь - я не поэт)))]

Тень вскинула голову и посмотрела на луну - нет! Ей точно показалось... На мгновение, на луне появился лик кремоватой волчицы, но исчез так же внезапно, как и появился...
Чёрная волчица-подросток простояла на утёсе ещё несколько минут, вдыхая ночную свежесть, после чего спустилась к своей стае.. Ей казалось, что она словно родилась заново, настолько это было чудесное и удивительное чувство...
После неё, на утёс вошёл Дождь.. Он запел красивейшею песню, в которой были нотки жалости и грозности, стремления и страха, тоски и радости.. Тень искренне порадовалась счастью друга - ведь он так хотел попасть в Судьбу! Его мечта сбылась.
После посвящения и клятвы, остальная стая тоже завыла. Кто - тихо, кто - громко, кто - медленно, кто - быстро.. В конце вожак снова завыл, давая понять, что Полуночный вой стаи закончен.
Тень не помнила, как дошла до лагеря; помнила лишь, что она вместе с Дождём легла в ямке подростков и сразу же провалилась в крепкий сон.

Глава 14.

Тень открыла глаза и увидела, что она лежала в уже привычной ямке подростков. Рядом похрапывала Чёрное перо, возле неё - Крах, Рун положил голову на плечё Янтаря. Но Дождя не было.
Тень поднялась на лапы и поморщилась - по голове ударили пушистые еловые ветки, растущие прямо над ямой подростков.
Оттряхнувшись от налипшего на шерсть мха, чёрная волчица вышла на солнечную поляну лагеря. Вспомнилось Полнолуние. Волчица сладко потянулась, предаваясь воспоминаниям о той чудесной ночи..
- Тень, уже проснулась? - спросил Остроклык. Бурый волк только что отправил охотников и теперь решил загружать подростков.
- Ага... - зевула Тень.
- Ну тогда иди, проверь границы территории. Чуть что - сразу доложи мне или вожаку. Дождь тоже проверять границы пошёл, если поторопишься, то ты его встретишь, - и Остроклык ушёл давать задания другим волкам.
Тень вышла из лагеря и принюхалась - кажется, Дождь пошёл влево. "Ну чтож, пойду следом", - подумала она и рысью побежала по запаху.
Темную шерсь хорошо прогревали солнечные лучи, но можно было заметить, что они стали намного слабее... Начал продувать холодный ветер - зима не за горами.. Всё время сверяясь, провильно ли она идёт, волчица побежала по лесу. Запах становился всё сильней и сильней.
- Тень! Привет. Тоже проверять границы заставили? - усмехнулся Дождь. Через его серую шкуру проступали стальные мышцы. Волк теперь выглядел намного старше, чем ему было.
- Да вот.. Остроклык сказал..
- Ладно. Границу с Северной стаей можно не проверять - я там только что был. Так что пошли на границу со стаей Мрака.
Волки недолго шли - граница находилась близко. Но тут резко на территорию стаи Судьбы забежал чужак. Тень и Дождь одновременно оскалились и стали подкрадываться к волку. Тот перешёл на чужую границу потому, что догонял лису, но теперь та улизнула. Незнакомец остановился, заметив засаду. Дождь и Тень вылезли и кустов и зарычали.
- Кто ты такой? - рявкнул Дождь, хотя догадоться было не сложно - чужак весь пропах Мраком.
- Не твоё дело, малявка! - смело рыкнул чужак.
- Уберайся с нашей территории! - закричала на него Тень.
- Я что хочу, то и делаю! Вы, тупицы из Судьбы, даже не догадываетесь, с кем имеете дело!
Дождь не вытерпел и накинулся на грубияна. Чужак быстро смекнул, что с такой атакой ему не справится, и поэтому откочил и побежал в глубь леса. Тень и Дождь рванули следом.
Погоня продолжалась полчаса.. Впереди мелькал хвост чужака-труса, лапы шумно касались листвы на земле. Но вот волк и Дождь перепрыгнули через деревяшку, которую Тень не заметила. Чёрная волчица больно ударилась лапой об неё и кубарем покатилась по лесной дорожке, царапаясь об ветки и острые камни.
Выровнив дыхание, Тень открыла глаза; она лежала на спине, запрокинув голову и подняв лапы к верху. Сообразив, в какой позе она лежит, волчица быстро перевернулась - та поза, когда она лежала на спине, обозначала слабость и подчинение, что никак не относилось к Тени. Дождь и чужак уже давно убежали - не было слышно даже шума погони. Тень сделала попытку оперется на больную лапу; та немного побаливала. "Но если ты живёшь в лесу - знай, что здесь раны и боль привычны" - вспомнилась фраза одной старой волчицы, у которой Тень всегда убирала подстилки и слушала истории..
Волчица пошла по следам, оставленными пробежавшими волками. Пройдя ещё немного, она вышла к большой пропасти.
Дождь стоял на одной стороне и злобно рычал - на другой стороне с довольным видом стоял серо-бурый чужак и ухмылялся. Между ними было бревно, которое уже основательно потрескалось и готово было в любую минуту разломится.
Тень подошла к Дождю.
- О, вот и псина домашняя пришла. Только сейчас догнала? - ехидничал чужак. Он прекрасно понимал, что им не добраться до него.
- Заткнись, блохастый! - рыкнула Тень. Шерсть на её загривке стала дыбом.
- Тень, не трать на этуого придурка свои силы, - спокойно сказал Дождь и пренебрежительно махнул хвостом в сторону чужака. Он сел и завыл, призывая волков из стаи - двоим им, скорее всего, нахала не прогнать.
- Значит, струсил? А ты, Тень или как там тебя? Даже имя у тебя тупое. Тень.. Как у ничтожества. Хотя ручная собака другого не заслуживает.
Тут терпение волчицы лопнуло:
- Да как ты смеешь?! Ты, существо не имеющее представление о храбрости и силе! Твоя гордость давно протухла как падаль. Ты просто идиот, который испугался Тени - и даже не меня, а своей тени!
Такое заявление привело чужака в бешенство. Его глаза налились кровью, клыки показались из под верхней губы:
- Закрой свою пасть!!! Дерек - запомни это имя! Я твой враг и тот, чьи клыки окрасятся твоей кровью!
Дождь переградил дорогу Тени, которая готова была бросится на Дерека. Её шерсть торчала во все стороны, глаза метали молнии.
- Не трогай его.
- Отстань, - отпихнула Дождя волчица.
- Как ты не понимаешь?.. Ведь..
- Говорю, уйди с дороги!
- Он специально хочет тебя разозл..
- Я САМА БУДУ РЕШАТЬ ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!!! - взорвалась Тень кинулась к Дереку, пробегая по бревну.
Но чьи-то зубы очень крепко вцепились в её плечё.
- ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ, ДОЖДЬ!!!
Вдруг случилось то, чего Тень боялась, наверное, больше всего на свете. Этот момент из жизни ещё долго снился ей в кошмарах и ужасах..
Бревно покачнулось, хряснуло и разломилось на две части. Мощные лапы вытолкнули Тень на край пропасти. Обернувшись, волчица застыла в ужасе: обломки бревна рухнули вниз, и серое пятно высоко подскочило, пытаясь допрыгнуть до края, но через мговение оно изчезло в пропасти....

Глава 15.

Убитая горем Тень лежала на моховой подстилке в пещере шаманки. Вьюга ушла собирать какие-то специальные травы, и поскольку это было самое уединённое место в лагере, чёрная волчица устроилась здесь.
По её щекам текли ещё пока не высохшие слёзы. Уткнувшись в подстилку, волчица тихо плакала над своим горем..
"Он.. Он пытался меня остановить, а я повела себя как последняя идиотка..." - всхлипывала Тень, - "Потом, он ведь спас мою жизнь.. Пожертвовал собой.. Всё из-за какой-то глупости.. Дерек сбежал, трусливо поджав хвост, от шума падающего бревна.. А теперь.. Дождь, он...он.. Это всё из-за меня!!!" - печально взвыла волчица и очередной раз залилась слезами.
Вскоре в пещеру пришла Вьюга. Она уложила в щель недавно сорванные травы и остановилась, глядя на подругу. Тень заметила, что Вьюга слегка дрожала.
- Ттень... - дрожащим голосом произнесла она, неуверенно начиная, - Я.. Я уже знаю.. Дождь.. Он был смелым, храбрым волком.. Вся стая любила его, сегодня мы..
- Я помню, как боялась посмотреть через край пропасти, - всхлипнула Тень.
- Всё племя жалеет, что потеряли такого волка.. Он был отличным другом.. Мы... Я понимаю тебя..
- Нет!!! - резко вскрикнула Тень, вскакивая с мха, - Ты не понимаешь! Ведь.. Мы с ним всегда были вместе! Он отдал жизнь, чтобы спасти меня!
- Но..
Тень больше не слушала - она пулей вылетела из лагеря, на ходу смахивая слёзы.
Ей захотелось бежать, спрятаться, уединится. Душа рвалась в терзаньях.
Почему-то в волчице проснулась неожиданная энергия - лапы налились мощной силой, шея напряглась.  Над головой мерцающие облака, под лапами - золотая трава - однако всё это Тень н замечала. Она побежала. Её легкое тело мелькало сквозь деревья.
Лапы свободно отталкивались от земли, шерсть равевалась на ветру. Не задумываясь, Тень бежала в другую сторону - там, где не было ни стай, ни людей - только горы... Вечные великаны..
Мимо проскакал кролик - Тень не обратила на него внимание.. Она лишь бежала.. Бежала, даже не зная, что ждёт её впереди.. Тело на мгновение застыло в воздухе, когда волчица перепрыгивала через какое-то поваленное дерево.
Солнце уже светило над головой, а желание убежать не пропало. Волчица ни капельки не устала; она ничего не чувствовала - ни горя. ни радости.. Лишь пустоту..